生肖是中国特色的传统计时文化。古人将木星作为纪年的岁星，岁星在天穹上每年移动一度，12年行满一周天，人们将岁星的一年一度称为一次，一周天就是12次，12次与特定的十二兽搭配，于是每年就有了相应的生肖动物。后来用“天干地支”纪年后，十二兽变成了相应的十二生肖。

时至今日，国人牢记自己的生肖属相，早已不是用来观天象、计时间。生肖被后人赋予了决定命相、个性的迷信色彩，于是小到配饰穿戴，大到婚丧嫁娶，生肖问题成了国人关心的大问题。已被反复辟谣的“十羊九不全”、“女属羊，命不长”的说法，便是例证。

那么，生肖与立春是什么关系呢？古人感知到生命犹如春天有着勃勃生机，即以立春为四季之首，“岁”就是指立春到立春或冬至到冬至的时间周期，一般为365天。商周时代，生肖便以立春为标准，今天的老黄历、传统命理学、占卜学等均以“立春”作为新年新生肖的开始。中国民俗学会副理事长叶春生教授，也持这一观点。

这一套从立春算生肖的认知系统，是建立在二十四节气和天干地支纪年法的基础上。与此相悖的从农历新年算生肖的另一套认知系统，则建立在传统历法的基础上。

中国古人重视历法，农历便是古代产生的总共102种历法的基础，其源头已无从考究。汉武帝时期，参考农历制定的《太初历》颁行天下。此后历法也经过多次修订，但以农历新年作为新的生肖属相起点的习惯，被民间沿袭至今。因此，即将到来的羊年生肖，大多数人认为从2015年2月19日（农历正月初一）算起。

民国政府竟废除“春节”？

在我国传统节日中，过年是最隆重、最热闹的节日。与西方的宗教节日不同，过年是农耕文明下形成和发展起来的一个岁时节日。过年习俗萌芽于先秦时期，成长于秦汉魏晋南北朝时期，定型于隋唐两宋时期。在辛亥革命以前，正月初一有“元旦”、“正朔”、“新年”等30余种名称，而“春节”只是现代人的叫法。

历代新年“元旦”的时间也不同。夏代时以农历正月初一为元旦，商代提前至农历十二月初一，周代为十一月初一，秦代元旦更是到了农历十月初一。西汉前期仍然使用秦历，到汉武帝时又重新使用夏历，司马迁创造《太初历》，确定了正月为岁首，正月初一为新年。以后除王莽和魏明帝一度改用殷历，唐武后和肃宗时改用周历外，各朝代均以农历正月初一为元旦。

1912年中华民国在南京成立，为表示向封建王朝彻底决裂，临时大总统孙中山随即宣布废除旧历采用公历，用民国纪年。但民间则同时流行了种历法，阴历和阳历。1913年7月，时任中华民国大总统袁世凯批准以农历正月初一为“春节”，同意春节例行放假，次年(1914年)起开始实行。自此，农历岁首就由以往的“元旦”改成了“春节”。

民国政府却决心打破旧传统，开创新文化，规定在旧历节令，一律不准循俗放假。1930年底，南京国民政府颁布废除春节的命令，规定12月31日为除夕，1月1日至4日为新年假……然而几千年延续下来的传统不是一纸命令就能废除的，民间消极抵制不说，各级官员也敷衍其事。

在学校、文化界等联合抵制之下，1934年初，国民政府停止了对阴历的强制废除，“对于旧历年关，除公务机关，民间习俗不宜过于干涉”。于是一到农历岁末，民众又开始张灯结彩地迎新年过“春节”。

新中国才区分“元旦”和“春节”

新中国成立前的1949年9月27日，中国人民政治协商会议决定，新中国将使用世界上通用的公历纪元。为区分阳历和阴历两个“年”，又因一年24节气的“立春”恰在农历年的前后，故把阳历一月一日称为“元旦”，农历正月初一正式称作“春节”。

新中国建立后，基本的节假日制度均从前苏联“取经”。官方订立的节日主要是元旦、植树节、妇女节、国际劳动节、五四青年节、儿童节、党的生日、建军节、国庆节，而传统节日只有一个——春节。但春节被列为全民节日，有三天的假期，比国庆节(2天)、劳动节(1天)、元旦(1天)的假期都长。

“文化大革命”期间，国务院在1967年1月30日发出通知，“为了适应革命形势，根据群众要求，春节不再放假”。以后的每年春节，报纸都要大张旗鼓地宣传，要求大家过一个“革命化的春节”，也就是春节不休息，坚持“抓革命，促生产”，提出“三十不停战，初一坚持干”的口号。

那时候最典型的过春节场面是：一家人围坐在毛主席像下吃年夜饭。饭前当然少不了一次斗私批修的家庭会，做父母的会放下架子，和子女相互开展批评和自我批评，儿女也可以向父母“开炮”。

直到1979年1月17日，《人民日报》刊登了题为“为什么春节不放假”和“让农民过个安定年”的两篇读者来信。几天之后，部分省区宣布恢复春节放假。次年也就是1980年，全国恢复旧制欢庆春节。此后春节的假期逐步延长，成为名副其实的黄金周。随之而来的首要难题就是春运，这一难题，也至今未解。